La casualidad y la atenta lectura de librillos discográficos han querido que notase una circunstancia que no debiera pasar desapercibida para nadie: en menos de quince días del año 1961, Jimmy Garrison fue el contrabajista de dos obras maestras de la música en sesiones para saxofonistas tan superlativos como diferentes: John Coltrane (3 de noviembre) y Benny Carter con Coleman Hawkins (15 de noviembre). Una de ellas en vivo en vivo y la otra en estudio, ambas fueron registradas por el famoso ingeniero Rudy Van Gelder y producidas por Bob Thiele para Impulse. Cualquiera que las escuche quedará sorprendido por la versatilidad y solidez de un músico, a la sazón de 27 años, que se mueve con igual solvencia en un escenario con la banda que estaba cambiando la historia del jazz, que en un estudio junto a viejas glorias.

3 de noviembre toca Coltrane: “Live at the Village Vanguard”.
Es la primera grabación que congrega al cuarteto clásico de Coltrane: McCoy Tyner, Jimmy Garrison y Elvin Jones. En realidad, se trata de un disco bisagra porque en la primera parte (el lado 1 en aquella época), en un concierto del día 2 de noviembre, el contrabajista es Reggie Workman, pero en la segunda, en recital del 3 de noviembre, ya es Jimmy Garrison. Coltrane debe haberlo escuchado en los discos de Ornette Coleman, y Elvin Jones (compañero en la banda del saxofonista texano) lo habrá recomendado ampliamente: por eso Garrison está  ahí, y por eso, también, estará por siempre asociado a algunas de las grabaciones más revolucionarias de los sesentas.

 

Los amantes de la música quizás recuerden ese famoso blues, a trío, que es Chasin’the trane. Un tema al cual, según leí, fue el ingeniero Van Gelder que le puso el título: se volvió loco para poder captar a Coltrane, que no paraba de moverse por el escenario mientras soleaba (“cazando al tren”, juego de palabras trane-train tantas veces explotado). Aquí se puede escuchar parte de esa grabación que, en el disco, se prolonga por más de 16 minutos de intenso saxo tenor. Lo que hacen Jimmy Garrison y Elvin Jones por debajo es magistral, podría decirse Garrison es quien mantiene todo el edificio en sus manos para que no se venga abajo.

 

15 de noviembre toca Benny Carter: “Further definitions”
Como todo el mundo sabe, durante los años treinta Benny Carter y Coleman Hawkins pasaron una temporada en París, disfrutando del fanatismo de los franceses por el jazz. En abril de 1937 realizaron unas grabaciones con los héroes locales Django Reinhardt y Stéphane Grappelli que, con el tiempo, se fueron convirtiendo en míticas. En 1961, Bob Thiele buscó recrear algo de aquella mística en Manhattan y terminó produciendo el disco más reconocido en la trayectoria de uno se los saxos altos de mayor renombre. Un disco tan hermoso como la fama que lo precede.

 

Aquel día, en el estudio de Rudy Van Gelder, estaban las grandes leyendas Benny Carter y Coleman Hawkins (uno de los héroes de Coltrane, por cierto), y también estrellas nacientes como Phil Woods y Charlie Rouse. Se grabaron clásicos como Honeysuckle Rose, Crazy rythm, Cotton Tail y, por supuesto, Hawkins se lució en SU Body & Soul. Por debajo, Jimmy Garrison realizó un trabajo impecable, esta vez al lado de otro Jones en batería: el enorme Jo Jones, Papa Jo (no confundir con “Philly” Jo Jones, el baterista de Miles Davis en los cincuenta). De hecho, en Crazy rythm, el contrabajista asalta a la banda y la roba, es brutal. No se puede decir más.

 

Ante este panorama, podríamos imaginar una conversación de Jimmy Garrison con un amigo durante aquel otoño neoyorquino del 61.

 

–       Oye, Jim, nos vemos esta semana sin falta para tomar algo, tengo que contarte una cosa.

–       No puedo, toco con Coltrane en el Village.

–       Ok, lo dejamos para la semana que viene.

–       Déjame ver, no, tampoco, grabo con Coleman Hawkins y Benny Carter.

Así de agitada debe ser la vida de los dioses.

Imagen por: Ira Lax